職業經理人，是一個舶來品概念。職業經理人在廣泛意義上稱之爲企業家，通俗地說就是以企業經營管理爲職業的社會階層，運用全面的經營管理知識和豐富的管理經驗，獨立對一個經濟組織(或一個部門)開展經營或進行管理。上海市勞動和社會保障曾制定有《職業經理人職業标準》，首次對該職業做了定義，即運用全面的經營管理知識和豐富的管理經驗，獨立對一個經濟組織（或一個部門）開展經營或進行管理。标準規定該職業共設職業經理人和高級職業經理人兩個等級。

職業經理人是以經營管理企業爲職業的職業管理者，可以說職業經理人就是企業的“保姆”，職業經理人要求擁有非常專業的企業管理知識、豐富的管理經驗和對自己職業的忠誠，并承擔對企業資本保值增值的責任。
   職業經理人在西方發達國家有一個相對統一的概念，但在中國，對職業經理人的定義還不統一，一般認爲,将經營管理工作作爲長期職業,具備一定職業素質和職業能力, 并掌握企業經營權的群體就是職業經理人。寬泛來講，職業經理人橫向看是分類的，财會、生産管理、技術； 縱向看也是分層次的，企業需要各種層次的職業經理人。比如第一個層次是能工巧匠型的；第二個層次是元帥型的，在一個領域中可以帶領一幫人來完成一個特定項目；最後一個層面則是老師型的，必須有系統的思考，所以說是很寬泛的。通俗來講，職業經理人就是憑能力憑業績吃飯的人，但不是憑資本吃飯的人，換言之他們是憑人力資本吃飯的人，而不是憑貨币資本吃飯的人。

學界對于職業經理人的定義也有多種，一個有代表性的說法是，所謂職業經理人，是指在一個所有權、法人财産權和經營權分離的企業中承擔法人财産的保值增值責任，全面負責企業經營管理，對法人财産擁有絕對經營權和管理權，由企業在職業經理人市場（包括社會職業經理人市場和企業内部職業經理人市場）中聘任，而其自身以受薪、股票期權等爲獲得報酬主要方式的職業化企業經營管理專家。